Clarence Gilyard, actor que interpretó papeles protagónicos en la serie de televisión Matlock and Walker, Texas Ranger -y que experimentó una conversión profunda a causa de la Eucaristía en su vida- ha fallecido a los 66 años. A pesar de sus grandes éxitos, la vida del actor estuvo salpicada de grandes dramas. Uno de los más importantes fue su primer matrimonio que acabó en divorcio, cayó en una profunda depresión debiendo acudir a un grupo de terapia, donde uno de los asistentes le invitó a ir a una eucaristía. El actor reconoció que «experimenté al ir a Misa que Jesús está presente en la hostia consagrada y hasta el día de hoy, es lo que me sostiene».
Gilyard murió en Utah el 22 de noviembre después de una larga enfermedad. La Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Nevada en Las Vegas, donde enseñó cine y teatro y dirigió producciones de Nevada Conservatory Theatre, anunció su muerte el lunes.
«Es con profunda tristeza que comparto esta noticia», dijo la decana Nancy J. Uscher. «Sus alumnos estaban profundamente inspirados por él, al igual que todos los que lo conocieron. Tenía muchos talentos extraordinarios y era muy conocido en la universidad por su dedicación a la enseñanza y sus logros profesionales. Tuvo un seguimiento nacional e internacional a través de su célebre trabajo en el teatro, el cine y la televisión. Su generosidad de espíritu no tenía límites: siempre estaba dispuesto a contribuir a los proyectos y actuaciones en la medida de lo posible».
Nacido en la víspera de Navidad de 1955 en Moses Lake, Washington, Gilyard fue el segundo de seis hijos en una familia de militares. La familia era originaria de Nueva Orleans, pero se mudó muchas veces, de una base de la Fuerza Aérea a otra.
El propio Gilyard, después de sobresalir en la escuela secundaria, pasó un año en la Academia de la Fuerza Aérea, pero la abandonó para asistir a Sterling College en el centro de Kansas. Más tarde obtuvo una licenciatura en la Universidad Estatal de California-Dominguez Hills. También recibió una maestría en bellas artes en actuación teatral en la Universidad Metodista del Sur. En 1979 se mudó a Los Ángeles y debutó en el cine en 1986, cuando interpretó a un oficial en Top Gun. Ya en 1993, comenzó una larga temporada televisiva, siendo compañero de Chuck Norris en Walker, Texas Ranger.
Divorcio, depresión y terapia
Pero a pesar de lo exitoso que fue su carrera como actor, su vida personal estuvo llena de drama. Mientras continuaba con sus estudios formales de actuación, incluso mientras actuaba junto a Tom Cruise y Bruce Willis, conoció a Catherine Dutko y los dos se casaron. La pareja tuvo dos hijos. Con el tiempo, el matrimonio se vino abajo.
Gilyard reflexionó sobre la fama y su conversión a la fe católica en la serie de videos Into the Breach, producida por los Caballeros de Colón. Allí narra que, cuando grababa la serie junto a Chuck Norris, le fue infiel a su esposa, tuvo diversas parejas casuales, consumió drogas, alcohol y percibió que su vida “no tenía un significado real”.
«Mi esposa me dejó porque comencé a tener una aventura», le dijo a la revista St. Anthony Messenger en 2009. «Estaba hablando un idioma diferente al idioma de la verdad y la responsabilidad».
Dutko solicitó el divorcio. Gilyard, a su vez, puso fin a la aventura y entró en un grupo de terapia. «Lo único reconfortante fue estar en presencia de alguien con quien poder hablar sobre mi dolor, y luego estar con un grupo de personas que hablaron de su dolor», dijo.
La misa que lo hizo reconocer a Cristo como Presencia Real Eucarística
Providencialmente, otro miembro del grupo de terapia lo invitó a asistir a una misa católica. «Así que fui a una misa a las 5:30 en St. Rita’s en Dallas», dijo Gilyard, quien fue criado como luterano. Como dijo St. Anthony Messenger (Revista Franciscana), Gilyard «había pasado mucho tiempo de rodillas, solo, en su angustia. Ahora tenía que arrodillarse en presencia de todos».
Pero esa postura de desesperación se convirtió en una de reverencia y alegría, al descubrir el misterio de Cristo en la Eucaristía.
«No sé cuántos católicos saben por qué estamos de rodillas en la presencia de Jesús», dijo. «Ahí es donde tenía que estar. La Madre Iglesia permite eso y nos informa de esa manera», dice. «Es uno de los grandes regalos».
El St. Anthony Messenger continua explicando el testimonio de Gilyard: «Estar cerca de la Eucaristía hizo que Clarence fuera intensamente consciente de la presencia de Dios, explica. “Se trata de la presencia de Dios en la hostia consagrada. De lo contrario, es solo un edificio. Si Jesús no está presente, es una farsa”, dice. Pero Jesús está presente, lo sabe: “Lo experimenté aquel día y hasta el día de hoy. Hasta el día de hoy, es lo que me sostiene”».
Se hace católico y contrae matrimonio sacramental
Gilyard fue a hablar con un sacerdote, quien lo guió al Rito de Iniciación Cristiana para Adultos. El amigo de la terapia de grupo lo invitó a pasar tiempo con su familia los domingos, cuando no podía ver a su familia en California.
Al prepararse para ingresar a la Iglesia Católica, Gilyard desarrolló un especial anhelo por la Eucaristía. « Como digo en mis clases de actuación, la vida es desordenada. Realmente lo es, pero Dios lo tiene todo bajo control y vas a salir del otro lado en un lugar mejor. Sabes, todo lo que he logrado en este negocio es porque fue un regalo de Dios. Tienes que empezar el día diciendo, sí, tú eres Dios y yo no… Recuerdo pasar por momentos difíciles, llorando hasta dormirme con el Rosario, porque necesitaba, ya sabes, a Mamá María», dijo en la entrevista concedida a los Caballeros de Colón. Fue recibido en la Iglesia en la Navidad de 2001.
Se enteró de que su boda con Dutko no fue sacramental, ya que había sido una ceremonia civil. Con el tiempo, conoció a Elena y se casó. Antes de la boda, su director espiritual lo animó a asistir a la adoración eucarística todas las noches durante un largo período de tiempo.
«Me estaba dando cuenta de que iba a tener que volverme más maduro en mi uso del tiempo y los recursos», dijo: «El sacramento me iba a exigir un sacrificio, una respuesta amorosa».
El obispo Joseph Galante, quien era coadjutor en Dallas-Fort Worth en ese momento, ofició la boda en 2001. Años más tarde, el obispo Galante invitó a Gilyard a convertirse en consultor del Comité de Comunicaciones de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU., que Galante, quien falleció en 2019, presidía.
Además de su esposa, Elena, a Gilyard le sobreviven cinco hijos, incluidos dos de su primer matrimonio.
“Faro de luz y bendito”
Posteriormente, un sacerdote que se enteró de los antecedentes de Gilyard en el cine le propuso que visitara la productora de Holy Cross Family Ministries cuando pasara por Hollywood. Desde entonces fue miembro de su junta.
«El profesor Gilyard fue un faro de luz y fuerza para todos los que lo rodeaban en la UNLV», dijo la directora de cine de la Universidad de Nevada-Las Vegas, Heather Addison. «Cada vez que le preguntábamos cómo estaba, alegremente declaraba que estaba ‘¡Bendito!’. Pero nosotros somos realmente los que fuimos bendecidos por ser sus colegas y estudiantes durante tantos años. ¡Te amamos y te extrañaremos mucho, Profesor G!».
Así resumió su vida St. Anthony Messenger : «A lo largo del viaje de su vida, Clarence Gilyard, el dramaturgo, ha descubierto un papel que dice, ‘atraer personas a la presencia de Dios en mi vida’. La Eucaristía es su alimento a lo largo del camino. Con un corazón agradecido, agrega, junto con tantos cristianos que encontraron el camino a casa antes que él, ‘Somos el Cuerpo de Cristo’».
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