Cada 13 de junio, la Iglesia Católica celebra la fiesta de San Antonio de Padua, uno de los santos más reconocidos y ampliamente venerados en todo el mundo. A pesar de haber vivido solo 36 años, logró convertirse en una figura universalmente querida y fue considerado por el papa León XII como "el santo del mundo entero". Pío XII lo nombró Doctor de la Iglesia y le otorgó el título de "Doctor Evangélico". La devoción hacia él es universal y se le considera el santo más milagroso, ya que se le atribuyen numerosas gracias y prodigios tanto durante su vida como en la actualidad.
San Antonio de Padua, cuyo nombre de nacimiento era Fernando, nació en Lisboa en 1195. Aunque es ampliamente conocido por la ciudad de Padua, donde descansan sus restos y cuya basílica se ha convertido en un centro de peregrinación internacional, es considerado el santo portugués más universal. Estudió en la escuela catedralicia de Lisboa y luego ingresó al monasterio de canónigos regulares de San Agustín de San Vicente de Fora alrededor de 1210. Allí permaneció durante dos años antes de trasladarse a Coímbra, donde profundizó en su formación religiosa y en otros campos del conocimiento durante ocho años.
En 1220, Fernando tuvo su primer encuentro con los franciscanos cuando las reliquias de cinco misioneros franciscanos martirizados en Marruecos fueron llevadas a Coímbra. Este encuentro fue fundamental en su camino de fe, ya que en septiembre de ese mismo año decidió unirse a la orden de los frailes menores fundada por San Francisco de Asís.
Desarrolló una fuerte vocación misionera y martirial, por lo que decidió partir hacia Marruecos. Sin embargo, cayó gravemente enfermo en África y tuvo que regresar a su tierra natal. Debido a los vientos, el barco naufragó en Sicilia y desde allí se dirigió a Asís, donde San Francisco había convocado a los frailes. Fue entonces cuando se le invitó a dirigirse al eremitorio de Montepaolo, en la región de Romaña.
Durante los años siguientes, se descubrió el tremendo carisma de San Antonio como predicador, lo que le llevó a ser enviado a diversas localidades del norte de Italia y el sur de Francia. Allí tuvo que luchar contra las herejías de su tiempo, especialmente la de los albigenses. Durante dos años, también enseñó Teología en Bolonia, convirtiéndose en uno de los primeros franciscanos en dedicarse a esta tarea.
Entre 1227 y 1230, se cree que fue nombrado ministro provincial del norte de Italia, lo que le llevó a visitar numerosos conventos de la zona. Durante este tiempo, Padua se convirtió en un lugar especial para él. Se cree que fue en esta ciudad donde San Antonio escribió sus Sermones para los domingos, una de las grandes obras que ha dejado a la Iglesia.
Después de su ministerio en Padua, San Antonio regresó a Italia y se estableció en la ciudad de Padua, donde predicó y enseñó en la Universidad de Bolonia. Durante este período, también se dedicó a la redacción de sermones y escritos teológicos, dejando un legado significativo para la Iglesia.
San Antonio de Padua es conocido por su profunda devoción a Dios, su amor por los pobres y su habilidad para realizar milagros. Se le atribuyen numerosos prodigios, como la curación de enfermos, la multiplicación de alimentos y la resurrección de personas. También es venerado como el santo patrono de los objetos perdidos, ya que se dice que ayuda a las personas a encontrar lo que han extraviado.
El 13 de junio, día de su fallecimiento en 1231, se celebra su fiesta en todo el mundo. Durante esta fecha, los devotos asisten a misas y se llevan a cabo procesiones en honor a San Antonio. Muchos fieles también acuden a la Basílica de San Antonio en Padua para venerar sus reliquias y buscar su intercesión.
San Antonio de Padua es recordado como un gran predicador, teólogo y taumaturgo. Su influencia y devoción continúan siendo fuertes en la actualidad, y es considerado uno de los santos más populares y queridos de la Iglesia Católica.
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