La posible conversión de una iglesia católica en Buffalo, Estados Unidos, en una mezquita ha generado un intenso debate y especulación en las redes sociales. Todo comenzó cuando se viralizó la noticia de que la Diócesis de Buffalo vendió la antigua iglesia y santuario de Santa Ana a un grupo musulmán. Sin embargo, aún no está claro cuándo o si esta conversión se llevará a cabo.
La propiedad, vendida en noviembre de 2022 por 250.000 dólares a Buffalo Crescent Holdings, una entidad vinculada al Downtown Islamic Center, es el centro de un ambicioso proyecto multimillonario que en su momento incluyó planes para construir una escuela islámica, un colegio para 3.000 estudiantes, un centro comercial y una funeraria musulmana. No obstante, desde julio de 2022, el centro islámico no ha proporcionado nuevas actualizaciones sobre el estado del proyecto en su sitio web, aunque continúa aceptando donaciones.
CNA, la agencia de noticias en inglés de EWTN, intentó contactar al Downtown Islamic Center para obtener información sobre los avances de la mezquita, pero no recibió respuesta. Un voluntario del centro comentó a CNA que por el momento solo se están realizando "actualizaciones menores" en la antigua propiedad de la Iglesia de Santa Ana, como la reparación de una puerta y el mantenimiento del césped.
Este proceso de conversión y venta no es un hecho aislado dentro de la Diócesis de Buffalo, que ha estado lidiando con serios problemas financieros. En marzo, la diócesis vendió su sede en el centro de la ciudad por casi 10 millones de dólares. Esta venta forma parte de un esfuerzo mayor para enfrentar las consecuencias del Capítulo 11 de la ley de bancarrotas de Estados Unidos, al cual la diócesis se acogió en 2020 debido a las numerosas demandas por abusos presentadas en su contra. En octubre de 2023, las autoridades diocesanas anunciaron un fondo de 100 millones de dólares para resolver estos casos.
La historia de la Iglesia de Santa Ana es particularmente significativa. Fundada en 1886 como una parroquia alemana, fue cerrada hace más de una década debido a los elevados costos de renovación. En 2007, la parroquia se fusionó con otra como parte de un proceso de consolidación en toda la diócesis. En 2014, el Dicasterio para el Clero del Vaticano decretó que Santa Ana no podía venderse ni destinarse a usos seculares. Sin embargo, en 2017, el máximo tribunal de la Iglesia, la Signatura Apostólica, revocó este decreto a petición del entonces Obispo de Buffalo, Mons. Richard Malone, permitiendo la venta de la propiedad.
"Ahora que el Vaticano ha dictaminado, la decisión de cerrar la iglesia es definitiva", explicó Mons. Malone en una declaración a The Buffalo News en ese momento. También afirmó que "haremos todo lo posible, dentro de los límites de la seguridad y la viabilidad, para retirar todos los artefactos sagrados y artísticamente significativos".
Si finalmente se concreta la conversión de Santa Ana en una mezquita, no sería la primera vez que una iglesia católica en Buffalo sufre este destino. En 1994, Darul Uloom Al Madania, una escuela islámica, compró la antigua Catedral Nacional Católica Polaca Santa Madre del Rosario. Además, en 2009, la antigua iglesia Reina de la Paz también fue adquirida y transformada en una mezquita.
Este caso refleja la compleja situación en la que se encuentran muchas diócesis en Estados Unidos, que, ante la reducción de feligreses y los crecientes problemas financieros, se ven obligadas a cerrar y vender propiedades con décadas de historia y significado espiritual. Mientras tanto, la comunidad de Buffalo espera con incertidumbre el futuro de la histórica iglesia de Santa Ana.
